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Victoria obrera en Nueva York

Alberto Ampuero — Tue, 07 Sep 2010 15:31:00 -0400

Dos razones para amar a Nueva York hoy: su voluntad política para el cambio y una aguerrida fuerza social para empujarlo.

Alianza que llevó al Gobernador David Paterson firmar la ley que protege los derechos de las trabajadoras domésticas en su lugar de empleo (sean o no inmigrantes legales), y hacer de Nueva York el primero en tener una legislación de este tipo que beneficiará a unas 250,000 personas que han estado excluidas del código laboral.

"Hemos estado en las sombras durante mucho tiempo. Hemos enfrentando abusos sexuales, verbales y de todas clases. Tenemos que reconocer que el trabajo doméstico es trabajo decente, pero que nunca fue valorado desde la esclavitud", declaró Guillermina Castellanos, del comité directivo de la Red Internacional de Trabajadoras del Hogar.

El gobernador indicó que la nueva ley "corrige injusticias" y garantiza a quienes "cuidan de los ancianos, crían a nuestros niños y limpian nuestras casas, tengan los mismos derechos que todos los trabajadores deberían tener".

La ley de Nueva York establece derechos básicos: el pago de horas extra por encima de las 40 horas semanales (44 para las que viven con sus empleadores), un día libre por semana, feriados, tres días de vacaciones pagas después del año de antigüedad, licencias por enfermedad, indemnización por despido, protección contra las discriminaciones laborales. La ley también prevé una protección específica en caso de abuso sexual.

Consultada sobre cómo se controlará que se respeten en Nueva York los derechos ganados, la coordinadora de la Alianza Nacional de Trabajadoras del Hogar, Jill Shenker, dijo que, al igual que todas las leyes laborales, deberá ser implementada por el Ministerio de Trabajo y que el Estado deberá defender esos derechos.

La nueva ley es la culminación de años de esfuerzos de los activistas por los derechos de las trabajadoras domésticas. Luego del primer Foro Social estadounidense, celebrado en junio de 2007, la organización Trabajadoras de Casa Unidas, con sede en Nueva York, se unió a otros 13 sindicatos para formar la Alianza Nacional de Trabajadoras Domésticas.

Sabemos el resultado. A fuerza de presiones por parte de las mujeres organizadas en Nueva York, "la legislatura ha tenido que tomarlas en cuenta y hacer lo que debían haber hecho muchos años atrás", dijo Jill Shenker, coordinadora nacional de la Alianza Nacional de Trabajadoras del Hogar.

Fortalecidas por su triunfo en Nueva York, decidieron en asamblea llevar la lucha a nivel federal para mejorar las condiciones de las demás.

Se estima que en Estados Unidos hay 2,5 millones de trabajadoras domésticas, "siendo la inmensa mayoría mujeres inmigrantes", de América Latina, el Caribe y Filipinas, una población vulnerable por su género, estatus migratorio, confinamiento en su lugar de trabajo y su bajo nivel de educación, según la Red Internacional de Trabajadores del Hogar.

Tradicionalmente ha sido difícil evaluar el alcance de la explotación a este sector de la fuerza laboral, debido a la naturaleza privada de la actividad. Lo que se sabe de ellas es que se las hace trabajar de más y se les paga de menos.

Las activistas creen que la explotación del personal doméstico está arraigada en la cultura estadounidense.

Ninaj Raoul, directora ejecutiva de la organización no gubernamental Mujeres haitianas para refugiados haitianos, explicó que "la sociedad ha sido condicionada para pensar que una trabajadora doméstica no es una trabajadora real, y que el trabajo doméstico no es trabajo real".

Esto equivale a una "esclavitud moderna", dijo, que se origina en que los empleadores no ven a su personal doméstico como un ser humano, sino "como un inmigrante que simplemente debería estar feliz de tener un trabajo".

No olvidemos que la industria del trabajo doméstico en Estados Unidos tiene sus raíces en la esclavitud.

Luego, en los años 70, el movimiento por los derechos civiles expandió las opciones laborales para las mujeres negras, éstas comenzaron a sumarse a las filas del trabajo doméstico, buscando escapar de la pobreza reinante en sus lugares de origen.

Luego, con el auge de la inmigración latina y asiática a Estados Unidos, el sector de las trabajadoras domésticas diversificó su composición étnica.

A causa de su tensa historia, el trabajo doméstico (al igual que los trabajadores rurales, otra ocupación típica de esclavos en el país), nunca estuvo sujeto a ninguna protección legal. El entonces presidente Franklin Delano Roosevelt, lo dispuso así para asegurarse el apoyo de los senadores blancos y segregacionistas del sur. Por lo tanto, hasta hoy, con excepción de Nueva York, la trabajadora del hogar sigue sujeta a la buena voluntad de sus empleadores.

La ley de Nueva York terminó en el estado con esa situación heredada de los años 30.

En otros estados, como California y Colorado, organizaciones de defensa de los derechos de este sector hacen campaña para que se aprueben legislaciones similares.

Alberto Ampuero es periodista radicado en Riverside, California. ampueroalberto@yahoo.com

Foto: National Domestic Workers Alliance

Día del Trabajo 2010

Departamento de Trabajo — Fri, 03 Sep 2010 12:13:00 -0400

En este Día del Trabajo, la Secretaria Solís quisiera hablar directamente con usted -- los trabajadores. Sintonice para saber lo que ella ha escuchado a través del país...y lo que el Departamento de Trabajo hace para ayudar a que la gente regrese a trabajar.

Inician rescate definitivo de mineros atrapados en Chile

Prensa Latina — Mon, 30 Aug 2010 15:48:00 -0400

Santiago de Chile, 30 ago (PL) La operación de rescate concluyente de los mineros atrapados en Chile comenzará hoy mediante el empleo de una gigantesca máquina perforadora que cavará 20 metros por día.

Según los expertos, la idea es abrir un túnel que descenderá en línea recta hasta los casi 700 metros de profundidad, donde permanecen desde el pasado 5 de agosto 32 obreros chilenos y uno boliviano.

La víspera, mediante unos tubos de siete centímetros de diámetro, denominados palomas, continuó el envío de alimentos, medicinas y mensajes de aliento a los sepultados, obligados a una angustiosa sobrevivencia por más de tres meses.

Ayer también por primera vez los mineros pudieron comunicarse telefónicamente con sus familiares y recibieron videos con grabaciones orientadas a evitar un quiebre psicólogico.

Mientras, continúan las impugnaciones a los propietarios de la veta de San José, 800 kilómetros al norte de esta capital, por favorecer las tareas extractivas en el lugar, a pesar de las condiciones de inseguridad prevalecientes.

En los últimos días trascendió además la denuncia del diputado chileno Lautaro Carmona sobre la responsabilidad de autoridades sanitarias de la región de Atacama en la reapertura del yacimiento, luego del accidente que provocó lesiones graves a un trabajador.

El legislador del Partido Comunista fundamentó su apreciación en un dictamen de julio pasado, rubricado por Raúl Martínez, secretario ministerial de Salud de la citada región, que dio luz verde a la reanudación de las faenas mineras en la mina de San José.

A juicio del parlamentario, Martínez procedió sin tener en cuenta el historial de accidentes anteriores y la poca disposición de los empresarios para solucionar los riesgos de la explotación.

Prensa Latina

Foto: Un familiar de un minero atrapado lleva una camiseta enseñando el primer mensaje de los mineros, fuera de la mina San José en Copiapó, Chile, 28 de agosto. (AP / Roberto Candia)

Chile: Refuerzan ducto para entregar alimentos a mineros atrapados

Prensa Latina — Mon, 23 Aug 2010 13:35:00 -0400

Santiago de Chile, 23 ago (PL) La milagrosa operación de rescate de los mineros en el norte de Chile se orienta hoy al reforzamiento de un túnel para comenzar de inmediato el envío de oxígeno, suero y alimentos a los atrapados.

Tras haberse comprobado la víspera que los accidentados permanecen con vida, las autoridades chilenas informaron que el rescate definitivo requerirá meses, debido a la compleja tarea de perforación de rocas para habilitar una vía de salida.

El acceso final demorará, precisó el ingeniero al frente de los rescatistas André Sougarret, quien aclaró que lo primero será entregarles "líquido, glucosa y después otro tipo de alimento".

Indicó que la nueva fase implica la concepción de una sonda mayor que exigirá trabajo topográfico. "Estamos hablando de tres a cuatro meses", señaló Sougarret.

Mientras, la sobrecogedora aparición de diferentes pruebas de vida de los mineros en las últimas horas continúa hoy acaparando la atención de los medios de prensa chilenos. Las televisoras trasmiten una y otra vez la increíble imagen de uno de los sepultados en el fondo del yacimiento, tomada con una cámara multimedia a través de una sonda.

Tras 17 días de angustia desde el pasado 5 de agosto, el presidente de Chile, Sebastián Piñera, hizo público ayer un mensaje escrito con tinta roja por los mineros: "Estamos bien en el refugio los 33", se leía en la nota.

El colapsado yacimiento de oro y cobre se encuentra en la región de Antofagasta, cercano a la ciudad de Copiapó, unos 800 kilómetros al norte de esta capital.

Prensa Latina

Los familiares y mineros fuera de la mina se derrumbó en Copiapó, Chile, 10 de agosto. Los equipos de rescate siguieron trabajando durante todo el día para llegar a ellos, los mineros están atrapados a más de 800 yardas (unos 732 metros) por debajo de la superficie desde el acceso principal se derrumbó con la caída de toneladas de roca. (AP foto / Luis Hidalgo)

Trabajadores no sindicalizados van a la huelga contra hotel el California

John Wojcik — Wed, 18 Aug 2010 11:28:00 -0400

En una acción sin precedente en su industria, los trabajadores en un hotel no sindicalizado salieron a una huelga de un día el 9 de agosto para protestar contra años de serles negado el derecho de tomar breves descansos durante el día laboral.

Los trabajadores en el Embassy Suites Hotel en Irvine, California, salieron a una huelga de un día solamente una semana después de haber metido quejas con el estado de California argumentando que se les han negado de manera sistemática los descansos de 10 minutos a los cuales tienen derecho por ley estatal.

Dicen los trabajadores que un 50 por ciento de los 60 empleados no gerentes del hotel firmaron la queja. Es una acción que muestra su militancia y valentía, dicen dirigentes del sindicato que representa a trabajadores hoteleros. Un grupo de empleados del hotel han montado una campaña para sindicalizar el sitio bajo auspicios de esa unión laboral, Unite Here, Local 11.

Los trabajadores formaban una línea de piquete frente al hotel, exigiendo $180.000 en salarios atrasados. Regresaron al trabajo después de un día, pero han mantenido una línea de piquete a diario frente al hotel desde entonces.

"Esta compañía nos ha robado nuestro tiempo para sacar mayores ganancias," declaró Joseph Murphy, empleado del hotel. "Fuimos a la huelga para mostrarlos que sabemos cuáles son nuestros derechos, y estamos hartos. Exigimos un cambio".

Rachelle Smith, que ha trabajado en la mesa de recepción del hotel durante más de dos años, dice que a veces tiene que esperar hasta para usar el baño porque no nadie que pueda tomar su lugar ni por unos minutos. "He tenido que ir más allá de mis cinco horas para tomar mi lonche porque estaba tan ocupada y no había gente suficiente," dice.

La gerencia del hotel busca minimizar la significancia de las acciones laborales por parte de sus trabajadores oficialmente no organizados.

Tim Digby, gerente del hotel, dijo que salieron unos pocos empleados nada más. "No estábamos observando ni contando cabezas, pero solo más o menos cerca de media docena de los que iban a trabajar no se hicieron presentes para el trabajo por cualquier razón," dijo.

Los empleados disputan su observación. Smith, que se había unido a la línea de piquete ella misma, dijo que "un número significante" de trabajadores estaban participando, y fotos de la línea de piquete enviados a Mundo Popular por el sindicato muestran mucho más que media docena de trabajadores.

Dijo Digby que le fue difícil ofrecer comentarios sobre las demandas de los trabajadores porque él no había visto la queja que ellos habían metido al estado. "Hacemos nuestro mejor para darnos cuenta de su capacidad de tomar descansos," dijo él.

Leigh Shelton, vocero del Local 11 de Unite Here, dijo que las quejas fueron hechas y firmadas por más de 30 trabajadores y que en su mayoría se trataban de quejas sobre descansos de 10 minutos perdidos. Dijo ella que hay 60 trabajadores no gerentes en el hotel y algunas de las violaciones relacionados con descansos negados son de hace hasta 10 años atrás.

"La huelga de 24 horas fue un paso gigantesco para estos trabajadores no sindicalizados que jamás habían hecho nada semejante antes de ahora," dijo Shelton. Dijo ella que un 70 por ciento de los empleados ya han firmado tarjetas de compromiso designando a Unite Here como su representante sindical.

Explicó ella también que el hotel ha contratado una parte de su trabajo a contratistas que pagan salarios muy bajos y que ellos no cuentan a esos trabajadores como sus empleados.

A pesar de un apoyo muy fuerte entre los trabajadores de Embassy Suites a la representación sindical, dice el hotel que se opone a una mayoría de firmas cuando se trata del reconocimiento sindical, y dice que no reconocerá la unión si no hay elecciones de "papeleta secreta". Bajo la ley laboral federal actual la compañía tiene la opción de bloquear la voluntad de la mayoría que han firmado con insistir así en llevar acabo elecciones.

La Ley de Libertad de Escoger para los Empleados eliminaría esa opción patronal, requiriendo al hotel reconocer la unión una vez que una mayoría de sus trabajadores hayan firmado tarjetas sindicales. La ley estatal de California les garantiza a trabajadores dos descansos de 10 minutos cada uno y un descanso de 30 minutos para comer durante cada turno de ocho horas.

Bajo esa ley, que se administra por el Departamento estatal de Relaciones Industriales, por cada día en el cual se pierde un descanso, el trabajador tiene derecho a una hora de pago atrasado, mas otra hora de pago atrasado por cada día que se pierde un descanso para comer.

"He trabajado en el hotel desde hace dos años y medio y en la mayoría de los casos no es realista pensar que voy a poder tomar un descanso de 10 minutos, por estamos tan cortos de personal," dice Smith. "Ni puedo usar el baño cuando tengo que hacerlo, no hasta que pueden encontrar a alguien que pueda tomar mi lugar. Si el hotel tendría a más gente para trabajar nada más, a lo mejor no tendríamos estos problemas".

Reportan los trabajadores que, además de negarles descansos, Embassy Suites paga salarios de miseria y ofrece beneficios de cuidado de salud pero a un precio inalcanzable para los trabajadores.

Una empleada de limpieza que dice que tiene 22 años trabajando allí dice que gana apenas $10.85 la hora, y paga $184 por mes para beneficios de cuidado de salud, beneficios que solo cubren a ella misma.

Foto: Trabajadores en línea de piquete frente al Embassy Suites Hotel, en Irvine, California, cortesía del Local 11 de Unite Here.

Dos grandes sindicatos arreglaron una controversia

John Wojcik — Fri, 30 Jul 2010 12:26:00 -0400

Los dos sindicatos más influyentes de la nación: La Union Internacional de Empleados de Servicios (SEIU) y el Unite Here, anunciaron esta semana que han llegado a un arreglo en su controversia sindical que duro más de un año.

El sindicato SEIU agrupa a trabajadores de la salud, a trabajadores de servicio público y a trabajadores de servicio a la propiedad, mientras que el sindicato Unite Here agrupa a trabajadores de hoteles, de agasajos, restaurantes y a trabajadores de establecimientos para juegos de azar.

La controversia entre los dos sindicatos surgió al comienzo del año 2009, cuando los trabajadores que eran parte del sindicato Unite Here, como son los que cosen ropa y los trabajadores de lavanderías, resolvieron organizarse en una entidad sindical llamada Workers United que luego se afiliaron a SEIU.

Hay tomar en cuenta que en el año 2005 los dirigentes del sindicato Workers United que agrupa a los trabajadores que cosen ropa que se unieron a los trabajadores de hoteles ya pertenecían al sindicato United Here. Por alguna razón la unión de estas dos agrupaciones de trabajadores no pudo continuar, encima de eso, el Presidente del Sindicato United Here de ese entonces, Bruce Raynor, iba a ser despedido de su cargo, así que en Febrero del año 2009, Raynor salió del cargo y se llevo la mayor parte de los miembros del sindicato Workers United y se afilio con SEIU.

Un interrogante mayúsculo de esta controversia, era resolver quien iba a controlar el Banco Amalgamated, cuyo fondo de $5 billones en activos es el único banco controlado por un sindicato en los Estados Unidos. Este banco originalmente estuvo controlado por el sindicato de los trabajadores que cosen ropa que se unieron con los trabajadores de los hoteles.

Gracias al acuerdo entre los sindicatos SEIU y United Here, se ha convenido que ese fondo sea controlado por el sindicato Workers United que se afilio al SEIU.

Por su parte, el arreglo también incluye que United Here tome posesión de un edificio de 28 pisos en New York, valuado en $85 millones, y que también tome posesión de un fondo de $75 millones que un juez federal tenía bloqueados. Finalmente, parte del convenio es que por los próximos 24 años el sindicato SEIU no competirá con el sindicato United Here para sindicalizar a trabajadores de los hoteles y los de juegos de azar, tanto en los Estados Unidos, Canadá o Puerto Rico.

Este convenio es especialmente significativo para el sindicato United Here, porque las industrias de hoteles y de juegos de azar son industrias de rápido crecimiento. Lo que quiere decir que este sindicato tiene la posibilidad de aumentar su membrecía rápidamente. En cambio, el sindicato SEIU con su actual membrecía de cerca de 2 millones es actualmente el sindicato con mayor índice de crecimiento en la nación.

Aun cuando parece que este arreglo financiero beneficia al sindicato Workers United, hay que tomar en cuenta que las industrias a las que pertenecen sus trabajadores, o sea, la de ropa y lavanderías, son de lento crecimiento y más difícil reclutar a sus miembros para el sindicato.

Los Presidentes tanto de SEIU, como de United Here se expresaron de esta manera sobre este arreglo. El presidente del sindicato United Here, John Wilhelm, dijo: "Reconozco que la Presidente del sindicato SEIU Mary Kay Henry puso todo su empeño en llegar a este acuerdo." La Presidente Henry indico: "No podemos desperdiciar nuestro tiempo discutiendo sobre trabajadores ya sindicalizados, cuando hay miles de trabajadores que quieren hacer oír su voz. Nuestros recursos y atención deben estar para solucionar la crisis que los trabajadores enfrentan en este momento. Hay 26 millones de trabajadores desempleados y muchos en riesgo de perder su trabajo, con peligro de ser despedidos, o ver reducidos sus beneficios. Este es el momento en que el movimiento obrero americano tiene que ser parte de la solución a este problema."

Foto: Presidente de SEIU Mary Kay Henry, el centro, con otros de SEIU. (seiu.org)

Federación Norteamericana de Maestros (AFT) honra a maestros en Louisiana

Tim Wheeler — Wed, 28 Jul 2010 12:12:00 -0400

SEATTLE - La convención de La Federación Norteamericana de Maestros (AFT por sus siglas en inglés) honró aquí a 300 maestros filipinos en Louisiana que se defendieron de una agencia inescrupulosa que los atrajo a EEUU en donde trabajaban bajo condiciones de semiesclavitud. La Dra. Loretta Johnson, vicepresidenta ejecutiva, presentó el Premio Internacional de Democracia a Ingrid Jomento-Cruz, fundadora de la Federación de Educadores Filipinos de Louisiana, en una ceremonia celebrada el 9 de julio. "Les costó gran valentía a los maestros filipinos exponerse", dijo Johnson. "Solo piense sobre las grandes cualidades que estos maestros tienen: valentía personal, su afán de hablar y su creencia en la acción colectiva".

Johnson señaló que su local, el Sindicato de Maestros de Baltimore, (BTU por sus siglas en ingles) ha recibido a los maestros filipinos en sus filas y eligió a la filipina Aileen Mercado a la junta ejecutiva del BTU.

Cuando los maestros filipinos se comunicaron con AFT, el sindicato respondió rápidamente, dijo Jomento-Cruz a la convención. "Unos cuantos años atrás, no teníamos voz; éramos vulnerables, temerosos. Hoy nos estamos organizando y nunca jamás estaremos silenciosos sobre los derechos humanos y laborales".

Un video proyectado en una pantalla gigante relató la historia horrorosa de los maestros filipinos. Ellos pagaron a la compañía de reclutamiento de Los Ángeles $15.000 cada uno como cuota de colocación para posiciones de enseñanza que les prometían salarios anuales de $40.000.

Pero cuando llegaron a Los Ángeles les dijeron que tenían que pagar miles de dólares mas y que serian colocados en Louisiana, contrariamente a promesas anteriores. El video demuestra un edificio parecido a una prisión rodeado por una cerca de alambre de púas afilados enrollado al tope.

Los maestros fueron detenidos incomunicados pero Jomento-Cruz lograba comunicarse con la Federación de Maestros de Louisiana, sindicato que lanzo una investigación y ayudó a los maestros a organizarse.

Una demanda de AFT resultó en que la Comisión de Fuerza Laboral de Louisiana mandara la compañía reembolsarles a los maestros $1.8 millones en cuotas escondidas.

La Federación de Educadores Filipinos también registró una demanda con el Departamento del Trabajo de EEUU protestando las cuotas altas, comisiones y alquileres inflados que el reclutador trató de cobrarlos a cambio de visas estadounidenses de trabajo.

Dijo Jomento-Cruz que la solidaridad de AFT era en el espíritu filipino del "bayaihan", donde los vecinos ayudan a una familia que se reubica al llevar la casa de la familia al hombro a la nueva localización. "Podemos ver claramente a los héroes de la comunidad trabajando colectivamente y sacrificándose por cada uno", dijo. "Esencialmente, bayanihan se puede identificar con el espíritu del sindicalismo".

Otros fueron honrados en la convención por actos de solidaridad. Una resolución elogió el flujo de ayuda humanitaria al pueblo de Haití luego del terremoto de enero, honores que incluía a miembros de la Federación de Enfermeras y Trabajadores de la Salud, afiliada con la AFT, quienes viajaron a Haití para proveer cuidado médico urgente después del desastre. La resolución pide que el gobierno estadounidense ayude a Haití a establecer un sistema de educación universal pública, "gratis" cosa que nunca ha existido en ese país caribeño.

La convención aprobó una resolución que pide un rápido fin a la guerra en Afganistán, oponiéndose a cualquier aumento a la guerra y urgiendo "un itinerario especifico para una salida rápida y ordenada de Afganistán a todas las fuerzas armadas y contratistas militares".

La resolución llama por la "revocación de los fondos que de otra manera son dirigidos a la Guerra en Afganistán, para la creación de trabajos, educación. cuidado de salud, y otros programas sociales que al pueblo trabajador hacen falta en este país".

Otra resolución llama por el fin a la represión a maestros y sindicalistas en Honduras y el fin del reconocimiento estadounidense al gobierno ilegítimo en Honduras. Maestros progresistas sometieron una resolución loando a los educadores cubanos "quienes han trabajado diligentemente por más de medio siglo erradicando el analfabetismo en su país" y apoyando "su trabajo continuo en esta área".

La misma resolución condenó el bloqueo estadounidense de medio siglo, por causar sufrimientos al pueblo cubano. La resolución urge al gobierno incrementar las remesas que a los cubanos-americanos se les permiten enviar a sus parientes en Cuba, terminar las restricciones de viaje a Cuba para individuos y grupos, y comenzar discusiones fructíferas con Cuba sobre intercambios pacíficos entre las dos naciones.

Sin embargo, la resolución fue rechazada a favor de una resolución hostil al gobierno cubano que expresa apoyo a un grupo disidente cubano que se autocalifica como "el Colegio de Pedagogos Independientes".

Foto: Maestros filipinos de Louisiana reciben premio AFT el 9 de julio en Seattle. El presidente de AFT Randy Weingarten segundo de la derecha. (Federación de Educadores Filipinos)

Cartero heroico entrega correspondencia y salva vidas

Meghan Barr — Thu, 22 Jul 2010 12:09:00 -0400

AKRON, Ohio (AP) - Terminó su recorrido vespertino como siempre, sin dar a entender que hubiese sucedido nada especial, con excepción de esa mancha de sangre en su uniforme y un corte en su labio. De regreso en la oficina de correos, escuchó que la gente decía, "¿escuchaste? Keith salvó otra vida hoy".

Así es la vida de Keith McVey, el cartero de piel bronceada y ojos azules siempre alertas, que no puede caminar por la calle sin que la gente lo salude o haga sonar las bocinas de sus autos. O, daría la impresión, sin salvar una vida.

"Para nosotros, es como un astro del rock", comentó Tina, recepcionista del complejo King Apartments, donde hay un cartel que dice "Keith es nuestro héroe".

A lo largo de los años, McVey, de 53 años, ayudó a salvar tres vidas mientras hacía sus entregas de correspondencia y pasó a ser un héroe en esta pequeña ciudad junto a un lago. A principios de julio tiró a un costado su bolsa con cartas y le hizo una resucitación cardiopulmonar a un hombre que estaba inconsciente en la calle. Hace dos años rescató de un lago a una niña. Y hace casi dos décadas no pudo impedir que un adolescente saltase desde un puente en un día frío y con nieve, pero lo cubrió con mantas y lo mantuvo con vida hasta que llegó ayuda.

McVey se siente un tanto incómodo mostrando los premios que le han dado y los recortes de periódicos en los que se habla de sus acciones de bien.

Esos episodios comienzan generalmente con alguien que grita pidiendo ayuda.

La semana pasada, el grito vino de un hombre en estado de pánico que trataba de revivir a un amigo en la parte trasera de una camioneta.

"Decía que su amigo no estaba respirando", relata McVey. "Me dije, 'bueno, veamos qué pasa'. A veces hay que actuar, sin pensarlo demasiado".

McVey, quien había tomado una clase de resucitación cardiopulmonar pero nunca había realizado una de esas maniobras, comenzó a hacerle presión en el pecho mientras otra transeúnte le veía el pulso. Trabajaron durante varios minutos, durante los cuales se congregó una pequeña muchedumbre a su alrededor. Los segundos se hicieron minutos, pero había que seguir bombeando hasta que llegase la ambulancia.

"De repente la mujer dice,
!siento el pulso!
!siento el pulso!", recuerda, sonriendo. "Poco después el hombre comenzó a respirar por sí mismo".

El individuo fue llevado a un hospital y se recuperó. Le pidió a la policía que no divulgase su nombre.

El episodio no hizo sino aumentar la leyenda en torno a McVey.

"Otro cartero vino y dijo como al pasar 'Keith salvó otra vida"", cuenta una compañera de trabajo, Memory Valentine. "Salí y vi que tenía lo que parecía sangre en su camisa y un corte en el labio. Le pregunté, "¿Keith, qué pasó?".

La maniobra de resucitación fue algo sencillo comparado con lo que vivió McVey hace dos años. En una tórrida tarde, estaba entregando correspondencia a lo largo de la costa cuando escuchó gritos. Venían de una niña de 13 años, que se estaba ahogando en un lago, a unos 20 metros (70 pies) de donde él estaba.

La niña se hundió y desapareció de su vista.

"Le grité, 'aguanta, que voy por ti"", recuerda. "Quería alentarla a que se mantuviese a flote".

Se sacó sus botas, tiró a un costado su bolsa con correspondencia y se metió en el agua mientras la baby sitter de la niña y una hermanita sollozaban.

McVey no nada particularmente bien, pero logró sacarla del agua, nadando de espaldas. La niña estaba muy asustada y por momentos tironeaba y lo hundía. Él salía nuevamente a la superficie y seguía avanzando, arrastrando a la muchacha, que se aferraba a él.

"No fue un rescate de manual, pero pude sacarla", expresó.

Luego de que los paramédicos se hicieron cargo de la menor, McVey estrujó el agua de sus calcetines, se puso los zapatos y se colgó nuevamente la bolsa con la correspondencia, todavía con la ropa mojada.

"Siguió con sus entregas,
!empapado!", relata Starosto, asombrada.

McVey asegura que ni le pasó por la cabeza tomarse la tarde libre.

"Si no terminaba el recorrido, hubieran tenido que procesar la correspondencia de nuevo. No quería darle trabajo a los compañeros", explicó.

Los halagos lo hacen sentir incómodo, pero los entiende.

"Ya son tres casos y estoy empezando a pensar que puede haber alguna intervención divina", señaló. "Asusta pensarlo".

Foto: Ohio cartero Keith McVey manos la correspondencia del día a Raina Washington como él hace su reparto diario en Akron, 16 de julio. Amy Sancetta / AP

Entrenamiento en Desobediencia Civil para Trabajadores en Hoteles en 15 ciudades.

John Wojcik — Tue, 20 Jul 2010 13:03:00 -0400

CHICAGO - Más de 1.000 cocineros, lavaplatos y trabajadores en mantenimiento de hoteles están llevando a cabo una parada muy especial esta semana distinta de su habitual rutina de ir y venir de su casa al trabajo. Se trata de un entrenamiento de dos horas para saber como se interrumpe el trabajo regular en un acto de desobediencia civil que los trabajadores de los hoteles van a llevar a cabo el 22 de Julio en todos los hoteles de la cadena Hyatt en 15 ciudades de los Estados Unidos.

Los trabajadores de los hoteles, muchos de los cuales nunca han estado envueltos en algo como esto, dicen que ellos han tenido que soportar recortes de personal, reducción de las horas de trabajo y otros perjuicios. Y que ahora ellos en protesta se van a sentar en las calles porque se cansaron de tanto abuso y que no lo van a tolerar en el futuro. El día martes dos cientos de ellos estuvieron en el entrenamiento. Este se lleva a cabo en el auditorio de la Unión International Brotherhood of Electrical Workers por el personal de la Unión Unite Here de los trabajadores de hoteles. En un inmenso telón de fondo del salón se destacan las palabras proyectadas del ilustre poeta romano Juvenal del segundo siglo: "No dudes en ponerte en peligro de prisión si eso va a tener consecuencias favorables".

Entre los trabajadores asistentes se encontraba Renee Walker, una joven que había sido despedida de su trabajo en el Hotel Blackstone de Chicago hace un año y que estaba celebrando la recuperación de su trabajo, junto con su salario por un año, por orden de la corte, a quien le preguntaron por que ella esta cooperando en esta desobediencia civil con trabajadores de otro hotel. Renee con lagrimas en los ojos contestó: "Yo no sabia que hacer cuando ellos me despidieron de mi trabajo". Que su Unión le dijo: "Renee nosotros sabemos lo que vamos a hacer: vamos a luchar contra esta medida del patrón. Así se hizo, nosotros luchamos y ganamos. Me voy a sentar a las calles con mis hermanos y hermanos trabajadores de los hoteles Hyatt porque no quiero que a nadie le pase lo que yo sufrí por la injusticia del Hotel Blackstone."

En efecto, la Junta Nacional de Relaciones Laborales encontró al comienzo de esta semana que el patrón de Renee, el Hotel Blackstone, había violado la ley federal al despedir ilegalmente a los trabajadores, reducir los beneficios de los mismos y circular una petición para quitarle el permiso de funcionamiento a la unión de los trabajadores del hotel. Este hotel fue ordenado a readmitir a 14 trabajadores despedidos, a pagarles el salario por el tiempo que han estado fuera del trabajo con intereses, a reinstalar su seguro de salud que había sido cancelado, a compensarles por los incrementos ilegales de costos compartidos de salud y por su negativa a negociar asuntos labores con la unión.

Algunas personas en el entrenamiento de la desobediencia civil no eran trabajadores de hoteles, y dijeron que ellos estaban apoyando este esfuerzo de los trabajadores aun cuando sean arrestados. El Rabí Brant Rosen de Chicago dijo: "La Biblia demanda justicia para los trabajadores. Estoy aquí porque los judíos tenemos la tradición en apoyo de esa justicia. Estoy aquí porque tenemos que recorrer un camino diferente el de la solidaridad." El rabí indico que "el era blanco, perteneciente a la clase media liberal en medio de un grupo de trabajadores de bajos salarios", muchos de los cuales eran negros, latinos o inmigrantes. Y agrego: "No hace mucho tiempo, los judíos también experimentaron ese trato de directa opresión y pobreza como la que están sufriendo estos trabajadores. Mi deber como líder religioso en esos días fue ayudar a dirigir la lucha por la justicia. Y que ahora, mi deber es el de la solidaridad, diciéndoles: ' te sigo en esta lucha, estoy aquí para apoyarte con mi testimonio y aporte". La unión Unite Here ha pedido que miles de personas colaboren en las demostraciones de apoyo a los que van a ser arrestados el 22 de Julio.

Anne Marie Strassel, vocera de la unión, indicó que ese apoyo enviará un mensaje poderoso a la nación. También agrego que la familia Pritzger, dueña de la cadena de hoteles Hyatt aquí en Chicago, una de las más adineradas e influentes políticamente en América, "esta aprovechando de una ventaja desproporcionada, que mientras los trabajadores de los hoteles viven en la pobreza, la familia Pritzger ha cosechado de $900 millones por la venta de las acciones de la cadena Hyatt en Noviembre del 2009, y que esas acciones subieron un 65% durante los primeros seis meses de esa venta."

La cadena Hyatt, en la primera parte del año 2009, despidieron toda la planta de trabajadores de mantenimiento de sus tres hoteles en la área de Boston y los reemplazaron con trabajadores de una agencia subcontratista ganando el salario mínimo.

La unión manifiesta que la desobediencia civil y el apoyo de la ciudadanía a esta demostración son cruciales por razón de tiempo: que en el 2010 expiran los contratos de trabajo de 45.000 trabajadores en 10 ciudades y que entraran en un periodo de negociación. Y que además de la acción del 22 de Julio en Chicago, acciones similares se tomaran en Honolulu, San Francisco, Long Beach, Los Ángeles, Monterrey, Boston, Vancouver, Toronto, Miami, Pittsburgh, Indianápolis, San Antonio, Santa Clara y San Diego.

En su entrenamiento de la técnica de desobediencia civil se formaron grupos de 10 personas, negros, latinos, blancos, jóvenes y viejos, llenaron los pisos del auditorio, sentados y entrelazados los brazos. Cuando miembros de la unión haciendo el papel de policías venían para "arrestarlos", los trabajadores seguían sus instrucciones al pie de la letra. Se mantenían serios, tranquilos y alerta, mirando a los guías por instrucciones. Mantenían contacto de ojos constante con los "policías". Nadie hacia chistes. Nadie reía. Los instructores habían dicho que rompiendo las leyes era un asunto serio. Renee Walker había dicho: "La declaración que estamos haciendo aquí con esta manifestación pacifica y la que haremos en Julio 22 es que nosotros somos seres humanos."

Foto: Trabajadores de la práctica en el salón del sindicato (Foto cortesía local 1, Unite Here)

Panamá: Compleja situación por protestas en Bocas del Toro

Prensa Latina — Mon, 12 Jul 2010 11:45:00 -0400

Panamá (PL) - Las tensiones entre trabajadores y la fuerza pública persisten hoy en la provincia panameña de Bocas del Toro, donde las autoridades intentan un diálogo frente al rechazo de los manifestantes a medidas antipopulares del gobierno.

Reportes de los servicios noticiosos dan cuenta este viernes que los enfrentamientos se reanudaron durante la noche en la ciudad de Changuinola a pesar de la decisión del gobierno de decretar el toque de queda.

Las cifras oficiales del Ministerio de Salud contemplan una víctima fatal y más de 120 heridos, pues los efectivos de las unidades antimotines emplearon gases lacrimógenos y perdigones contra los obreros.

Los lesionados de mayor gravedad fueron trasladados por vía aérea hacia centros asistenciales de otras provincias y la propia capital panameña.

Sin embargo, los gremios manejan estadísticas no confirmadas de hasta cuatro fallecidos debido a los choques.

Asimismo, al menos tres miembros de los cuerpos de seguridad fueron retenidos por los trabajadores, con el propósito de canjearlos por dirigentes sindicales en manos de las autoridades.

TVN Noticias informó sobre el desplazamiento de personas desde comunidades indígenas para sumarse a la protesta, donde se mantiene el reclamo al ejecutivo con vistas a derogar la denominada ley de aviación.

La mencionada normativa, sancionada por el gobierno a pesar de los cuestionamientos generalizados, modificó tres códigos (Laboral, Penal y Judicial) y seis instrumentos legales del país.

Prensa Latina

Foto: 29 de junio en una protesta en la ciudad de Panamá, con policías fuertemente armados en el fondo. Tito Herrera / AP

Comediante defiende reforma integral de inmigración

Juliana Barbassa — Fri, 25 Jun 2010 12:25:00 -0400

SAN FRANCISCO, AP - Los trabajadores agrícolas extranjeros se han unido al comediante Stephen Colbert para desafiar a los estadounidenses desempleados a que ocupen sus puestos de trabajo.

Arturo Rodríguez, presidente del sindicato United Farm Workers (Trabajadores Agrícolas Unidos), dijo que sus miembros están hartos de ser culpados de realizar labores que podrían hacer los estadounidenses.

El grupo desafió a los estadounidenses desempleados a que se postulen a algunos de los miles de empleos agrícolas que ofrecen los organismos estatales.

Todo lo que tienen que hacer los solicitantes es llenar una solicitud a través de internet bajo el emblema "I want to be a farm worker" (Quiero ser un trabajador agrícola) en el sitio http://www.takeourjobs.org, y manos con experiencia en labores del campo los capacitarán y conectarán con granjas.

Según el Departamento de Trabajo, tres de cada cuatro trabajadores agrícolas nacieron en el extranjero y más de la mitad son indocumentados.

Quienes proponen leyes de inmigración más duras han argumentado que los agricultores se han acostumbrado a la mano de obra barata y no quieren incrementar suficientemente los salarios para atraer otros trabajadores.

Aquellos que han hecho el trabajo tienen algunos consejos para los solicitantes: Primero, vistan apropiadamente.

Durante el verano, cuando la cosecha de frutas y vegetales está a todo su ritmo en el valle central de California, las temperaturas superan los 100 grados Fahrenheit (aproximadamente 40° Celsius). El agotamiento por calor es una de las razones por las cuales el trabajo agrícola está constantemente en la lista de 10 empleos más peligrosos del país de la Oficina de Estadísticas Laborales.

Segundo, esperen jornadas largas. Los cultivadores tienen poco tiempo para cosechar la fruta antes de que se madure demasiado.

Y no cuenten con un cheque muy jugoso. Los trabajadores agrícolas están excluidos de las cláusulas federales sobre tiempo extra, y algunas granjas pequeñas ni siquiera tienen que pagar el salario mínimo. Quince estados no exigen que el trabajo agrícola sea cubierto por leyes de compensación a trabajadores.

¿Algún interesado?

"La realidad es que los trabajadores agrícolas que están hoy aquí no están quitando el empleo a ningún estadounidense. Ellos trabajan en situaciones frecuentemente insoportables", señaló Rodríguez. "No creo que habrá muchos solicitantes, pero se está haciendo la oferta. Veamos qué sucede".

Para subrayar lo improbable que resulta que estadounidenses se apunten para recolectar fresas o uvas, el programa "Colbert Report" del canal de televisión por cable planea presentar el 8 de julio la campaña "Tomen nuestros empleos".

Foto: Arturo Rodríguez, Presidente de la United Farm Workers, habla con recolectores de fresas durante su pausa para el almuerzo, en Watsonville, California. Atkins Lacy / AP

Gran exposición de políticas presentada por Richard Trumka

Rick Nagin — Thu, 24 Jun 2010 17:38:00 -0400

En una declaración política de primer orden en el Club de la Ciudad de Cleveland pronunciado el 18 de junio, Rich Trumka, Presidente Nacional de la AFL-CIO, dijo que la contínua negación de los derechos más básicos a millones de trabajadores indocumentados amenaza el bienestar y los valores democráticos de todos los norteamericanos.

Denunciando a la derecha por su "política de odio, de chivos expiatorios y de puntar el dedo" y por la recién aprobada ley de Arizona de perfiles raciales, dijo Trumka que la crisis que enfrentan los trabajadores norteamericanos es resultado de fallidas políticas comerciales y la avaria corporativa, y no de la inmigración.

"Cuando escucho esa forma de hablar, tengo ganas de decir, ¿acaso movió algún inmigrante su fábrica al extranjero? ¿Acaso fue un inmigrante él que le quitó su pensión, o recortó su cuidado de salud? ¿Fue un inmigrante él que destruyó el derecho de los trabajadores norteamericanos a organizarse? ¿O qué estropeaba el sistema financiero? ¿Acaso son los trabajadores inmigrantes los que redactaban las leyes comerciales que han hecho tanto daño a Ohio?

El Tratado de Libre Comercio, dijo, socava los derechos de los trabajadores tanto en EEUU que en México y ha resultado en una triplicación de la taza de inmigración ilegal.

"Los fracasos de nuestras relaciones con México", dijo, "no se pueden resolver con armas y soldados y murallas. Tienen que ser resueltas a través de una estrategia económica por la prosperidad compartida basada en un aumento de salarios en ambos países."

Pero, dijo, hay "un hecho desagradable" del cuál ni se habla, pero que se encuentra al corazón de la política migratoria norteamericana.

Es que para demasiados empleadores en EEUU, la realidad es que les gusta el sistema migratoria así como está: un sistema bajo el cual los inmigrantes son abundantes e indocumentados, a la vez temerosos y disponibles. A demasiados patrones les encanta un sistema bajo el cuál nuestras fronteras quedan cerradas y abiertas a la misma vez; cerradas lo suficientemente como para convertirles a inmigrantes en ciudadanos de segunda, y suficientemente abiertas como para garantizar un suministro inagotable de mano de obra socialmente y legalmente barata sin poder ninguno".

"Esa es la razón por la que la AFL-CIO está luchando para componer este sistema de inmigración como elemento crucial de nuestra más amplia agenda económica. Porque defendemos el sueño norteamericano, para que todos puedan trabajar en nuestro país. Porque estamos para poner fin a nuestra fuerza de trabajo de dos niveles y a nuestra sociedad de dos niveles. Y porque una subclase de trabajadores marginados termina perjudicando a todos los trabajadores".

Dijo Trumka que el movimiento obrero es parte de una coalición amplia que incluye a grupos religiosos y pro derechos de inmigrantes que llaman por "un camino justo hacia la legalización para todos los trabajadores indocumentados," y para que se establezca una comisión independiente para determinar la necesidad de más inmigrantes, garantizando todos los derechos legales para inmigrantes, entre ellos el derecho a organizarse, y "sanciones reales a empleadores que violan la ley."

En un momento de crisis económica, las voces de odio y divisionismo no pueden ser derrotadas a no ser que los líderes políticos provean "una clara estrategia de prosperidad para el futuro, empezando con buenos trabajos," dijo Trumka.

Elogió Trumpka al Presidente Obama por su programa de recuperación económica que incluye "la reconstrucción de la manufactura, el asumir el desafío del cambio climático y la independencia energética, un aumento a las exportaciones y la inversión en nuestra infraestructura, incluyendo nuestra infraestructura educativa".

Dijo Trumka además, que el "derecho humano fundamental a sindicalizarse y negociar con empleadores" tiene que ser restaurado. "Y tenemos que asegurarnos que cada trabajador en EEUU, con o sin documentos, esté protegido bajo nuestras leyes laborales. Esa es la razón por la cual es tan urgente una reforma a nuestro sistema inmigratorio."

Pero, dijo él, con pura política económica no es suficiente.

"También tenemos que cambiar nuestra cultura. Nosotros como nación debemos ser fieles a la mejor parte de nosotros mismos: los empleadores no deben hacer dinero a costa de los trabajadores que viven con el temor a la deportación, y los trabajadores deben luchar juntos en los lugares de trabajo por buenos trabajos, trabajos seguros, cuidado médico para todos, y la seguridad de una jubilación en el que todos podamos confiar".

"Y por eso, cuando hablamos de hacer realidad el sueño norteamericano, el movimiento sindical representa lo que es real para todos los que trabajan en nuestro país. Todos nosotros, sin importarnos cómo nos vemos, cómo rezamos, a quién escogemos para amar, o de dónde venimos."

El discurso de Trumka puede ser visto en Youtube City Club.

Foto: Richard Trumka en el edificio de 2010 y oficios de la construcción de la Conferencia Legislativa, 21 de abril. Burke AFL-CIO/Bill / Page One 2,0 cc

Trabajadores hoteleros de San Francisco mantienen estado de sitio por dos dias.

Marilyn Bechtel — Wed, 07 Apr 2010 11:43:00 -0400

San Francisco-Las gigantes corporaciones hoteleras dueños de los mejores hoteles de esta ciudad puedan pensar que podrían aprovechar de la crisis económica actual para obligarles a sus a trabajadores a aceptar un contrato lleno de concesiones. Sin embargo unos 9.000 trabajadores hoteleros y su unión, UNITE-HERE Local 2, están respondiendo en forma fuerte y clara: "Piensan de nuevo".

A la vez que se prolongaron hacia el otoño las negociaciones que comenzaron en agosto por un nuevo contrato de la ciudad, condujeron los trabajadores una serie de acciones en las calles: manifestaciones, breves huelgas, protestas informativas, desobediencia civil pacífica, y convocaron a un boycot de consumidores de los siete hoteles más renombrados

Lo último en la serie, un "estado de sitio de dos días" del 31 de marzo al 1 de abril en uno de aquellos hoteles, el Westin-St. Francis en el corazón de la ciudad, trajo a las puerta principal del hotel a una ruidosa y entusiasta línea de huelguistas.

Patrick Cirby, asistente del hotel durante mas de 17 años, hizo una pausa en sus rondas de huelga para decir que se trata de más que las luchas actuales por contratos: la cuestión principal es la demanda del dueño corporativo del hotel, la Corporación Starwood, de que los trabajadores, que suelen ganan de $30.000 a $35.000 al año, paguen de su propias bolsas cuotas muy altas por el seguro de salud. Mientras bajo la propuesta él y otros trabajadores solteros verían bajar significativamente el pago que llevan a la casa, dice que los trabajadores con familias podrían enfrentar duros aprietos en cubrir sus necesidades más básicas.

Dice Cirby que el hotel también está intentando incrementar las cargas de trabajo, cortar el número de trabajadores al combinar las categorías de empleo, y ganar el derecho de exigir a los trabajadores jornadas de cuatro horas, forzándolos a trabajar mas días para que puedan calificar por beneficios incluyendo el seguro de salud.

Mientras se reunía a la línea de huelga, Linda Knighten, cocinera del Omni Hotel dijo, "Estamos muy optimistas, hemos pasado esto antes y tenemos mucha confianza en el liderazgo de nuestra unión". Knighten estaba recordando los dos años de lucha, incluyendo una huelga de dos semanas, un cierre de 53 días y un boycot , antes de que el último contrato fuese firmado in 2006.

Mientras tanto, dice ella, el hotel es lento en contratar a los trabajadores de reemplazo que se necesitan y en resolver quejas y otras cuestiones, y las cargas de trabajo siguen incrementándose

"La avaricia corporativa no ha cambiado," dijo Knighten. "Ellos reclaman que están sufriendo a causa de la economía, pero los hoteles sí están haciendo dinero. Están intentando conseguir un acuerdo barato a largo término cuando nosotros sabemos que la economía cambiará".

El Local 2 dice que los boycots han costado a los hoteles afectados mucho más de lo que los hoteles hubieren pagado bajo el contrato a corto término que propuso la unión el año pasado. Dice la unión en un informe de prensa, "En vez de eso, insisten ellos en luchar contra nosotros por un contrato al largo término lleno de concesiones. Su avaricia ya les ha costado millones en negocios perdidos, y sigue subiendo esa figura con cada semana."

Señala la unión que las mayores corporaciones hoteleras, incluyendo Starwood, han seguido reportando ganancias significativas a pesar de la recesión económica.

El seguro de salud es también la gran preocupación al cruzar la bahía en el suburbano Pleasanton, donde hace más de un mes, el Castlewood Country Club les despidió a 60 trabajadores incluyendo a cocineros, meseros y lavaplatos, cuando éstos rechazaron la demanda del club de que paguen $739 al mes por el seguro de salud de sus familias . Ganaban estos trabajadores un promedio de poco más de $12.50 la hora, y hasta ese punto no habían pagado nada por el seguro de salud.

El 28 de marzo, se reunieron más de 85 personas para una marcha pacífica en el Country Club, y el 31 de marzo, se juntaron con los trabajadores dirigentes religiosos para celebrar un programa religioso bilingue en la misma línea de huelga.

Foto: Marilyn Bechtel/PW-Mundo Popular

Un llamado a la justicia en los campos tabacaleros

John Wojcik — Sun, 04 Apr 2010 10:34:00 -0400

"Los hombres me encontraron un par de botas de goma y un rollo de bolsas de plástico que yo convertí en un poncho para evitar que el rocío de la mañana empapara mi ropa.

"Mi trabajo comenzó a las 7 am, recogiendo capullos de flores, retoños y el deshierbe.

"Se arranca la parte alta del capullo de la flor y los retoños se recogen de las hojas. Los retoños lucen como pequeños brotes de lechuga romana.

"Uno de mis compañeros de trabajo, 'El Niño' , se divorció el año pasado pero sigue siendo un padre responsable, prestando su apoyo a sus cuatro hijos de 17, 16, 12 y 4. Él quiere que los niños reciban educación para que escapen de una vida de trabajos sin futuro en México. Su estadía en los EE.UU. por tanto tiempo destruyó su matrimonio, pero en México la falta de trabajo no le dió otra opción que inscribirse en el programa de trabajadores huéspedes H2A ".

Baldemar Velásquez, fundador y presidente de la Comisión Organizadora de Trabajo Agrícola (FLOC), describió en esta forma el primero de los siete días que pasó el mes pasado como campesino anónimo en la labor del campo. Su objetivo era la de ver de primera mano la situación de los trabajadores del tabaco en Carolina del Norte, en donde se les paga US$7 por día.

Él continuó: "Todo el día me sentía nervioso por la nicotina y el alquitrán. El ' Monstruo Verde ,' como lo conocen aquí, es la intoxicación por la nicotina ingerida a través de la piel. Tuve la suerte de encontrar un par de guantes livianos con agarradera. Duraron un día al final del cual tuve que tirarlos a la basura, porque se pusieron pegajosos y negros después del trabajo ".

Velásquez dijo que en su tercer día de trabajo "el calor era lo más malo que pueda recordar. A las 8 horas, estaba empapado en parte debido a que llevaba puesto el poncho de plástico.

"El sol se sentía como un lanzallamas en la espalda. Los hombres lucían derrotados, respirando por la boca abierta, mostrando los dientes y con la camisa empapada en sudor. La mitad superior de mi pantalón estaba empapado en sudor a las 8:30 am. Es fácil ver por qué los hombres pueden morir de un ataque de corazón".

Dos días después que terminó su tarea las manos de Velázquez todavía estaban hinchadas y llenas de ampollas. Se preocupaba por el tiempo que le tomaría hacer un puño sin "dolores serios".

Los trabajadores del tabaco, dirigida por la FLOC y acompañados por partidarios de los sindicatos y las organizaciones comunitarias, marcharon por las calles de Winston-Salem, Carolina del Norte ayer para exigir un trato justo y justicia.

Dicen ellos que marcharon porque ya hace 3 años que Susan Ivey, director general de Reynolds, la segunda mayor compañía de tabaco de la nación, se niega de plano a reunirse con la FLOC para poner fin a la situación abusiva en los campos de tabaco.

Los trabajadores del tabaco viven en la pobreza, y sufren tanto de la intoxicación de la nicotina como de los efectos de pesticidas y productos químicos letales.

Hay nueve casos documentados de muertes de ataque de corazón por el calor en los campos de Carolina del Norte solo en los últimos dos años.

"Las condiciones que estos trabajadores enfrentan no sólo son una tragedia, sino una desgracia moral oculta a la mayoría de los estadounidenses", dijo Velásquez, prometiendo que "FLOC hará campaña hasta que Reynolds Tobacco se compromete a unirse con nosotros para hacer frente a esta vergüenza nacional".

James Andrews, presidente de AFL-CIO de Carolina del Norte, dijo que el movimiento sindical de los trabajadores en su Estado presta su pleno apoyo al FLOC. "Cada año," dijo Andrews, "miles de trabajadores del tabaco se ven afectados por la enfermedad debido al tabaco verde y por los efectos de sustancias químicas nocivas en las hojas de tabaco. Muchos de estos trabajadores jamás reciben atención médica y la gran mayoría de los trabajadores agrícolas de Carolina del Norte no están cubiertos bajo el seguro de compensación de trabajadores.

La cooperación de la FLOC con el "movimiento sindical tradicional" se extiende mucho más allá de las fronteras de Carolina del Norte. La organización estuvo representada en la convención de AFL-CIO 2009 en Pittsburgh el septiembre pasado.

FLOC representa a miles de trabajadores agrícolas migrantes en su lucha por salarios dignos y mejores condiciones laborales. Cosechan sus integrantes una variedad de productos, como son el tabaco y el tomate.

En 2006, la FLOC ganó reconocimiento sindical para 7.000 trabajadores migrantes en Carolina del Norte. En la actualidad está tratando de organizar a por lo menos 15.000 trabajadores más en ese Estado.

Foto: http://www.flickr.com/photos/luckywhitegirl/ / CC BY 2.0

Los trabajadores de Rite-Aid luchan por su primer contrato

Juan Lopez — Tue, 26 Jan 2010 12:57:00 -0500

Oakland, Calif. - Cuando se trata de romper sindicatos, la farmacia gigante Rite Aid es el ejemplo perfecto para explicar porque necesitamos pasar el acta de libre elección para empleados (EFCA por sus siglas en ingles), dice Peter Olney, el director de organizadores para el sindicato internacional de los estibadores (ILWU por sus siglas en ingles).

Cerca de 600 trabajadores que trabajan en el almacén sureste de Lancaster, California creían que habían vencido en su lucha cuando ganaron un voto a favor del sindicato. Al poco rato descubrieron que la pelea por su primer contrato prolongará la lucha.

El acta EFCA permitirá a los trabajadores formar un sindicato por medio de firmar tarjetas autorizando representación sindical, exigirá arbitraje para prevenir que los empleadores estancan negociaciones de contrato, y aumentaran sanciones por violaciones de los derechos de los trabajadores que están a favor de sindicalización.

Después de tres años de una viciosa campaña anti-trabajador por la compañía farmacéutica tercer más grande del país, "los trabajadores siguen apoyando al sindicato", dice Olney, "pero han sufrido mucho".

Aumento de velocidad de trabajo, horas extras mandatorios, maltrato y despedidas sin razón son algunos de las quejas que motivaron a los trabajadores hacer contacto con el ILWU en el 2006.

En una elección supervisada por La Mesa Nacional de Relaciones Laborales, los trabajadores votaron para afiliarse al ILWU en Marzo del 2008, realizando "una de las victorias del sector privado más grande en el estado de California desde muchos anos atrás, por cierto en los almacenes", dice Olney.

Pero luego de dieciséis meses y 60 sesiones de negociaciones los trabajadores siguen sin un contrato.

A pesar de una campana por parte de la compañía que incluye acoso, intimidación, amenaza ilegal, despedidas de los que apoyan al sindicato, el uso de asesores especializados en luchas en contra de sindicalización, y un esfuerzo para revocar la certificación del ILWU, los trabajadores siguen firme en su apoyo del sindicato.

En las negociaciones con la compañía, los trabajadores ganaron protecciones del calor interior peligroso, el derecho de negarse a hacer trabajos peligrosos y un proceso para tratar problemas ergonómicos.

Cuando el sindicato vuelve a negociaciones esta semana, espera finalizar un acuerdo con la compañía sobre una nueva política tratando la disciplina y despedida de los empleados.

El sindicato ILWU logro defenderse de un intento de desertificación, lo cual Olney describe como "un juego de tantas compañías".

Después de que los trabajadores eligen al sindicato, explica Olney, muchas veces las compañías empiezan a negociar de forma superficial, esperan que pase un año y luego tratan de descertificar, una táctica facilitada por las actuales leyes laborales; algo que eliminará el acta EFCA.

"Por supuesto no fue algo que aceptamos sin lucha", noto Olney. Desde un principio el sindicato comunico la situación con la comunidad y recibió apoyo extensivo desde todas partes del país. Además uso varias acciones legales para forzar a la compañía que empezara a negociar en serio.

Ofertas de apoyo y ayuda han llegado desde otros sindicatos, organizaciones comunitarias, grupos de consumidores, redes de ancianos, y oficiales elegidos. Algunos de los trabajadores han aparecido en programas de televisión y radio.

Acciones de solidaridad han sido variados y muy creativos. Inclusive pasando volantes en frente las tiendas Rite Aid en todas partes del país, una campaña mandando postales al director principal, una confrontación con los gerentes en la reunión anual de los accionistas en Nueva York, y una protesta el día de Halloween en una tienda en Portland, Ore.

El septiembre pasado los miembros del sindicato de Rite Aid se reunieron con representantes del congreso en Washington durante un día dedicado a convencer los congresistas de la importancia del acta EFCA. Durante la convención del AFL-CIO en Pittsburg, una trabajadora de Rite Aid, Debbie Kaliff, emociono a todos con su discurso apasionado, y luego con otros oradores, compartió su historia con la secretaria de labor Hilda Solís.

En Diciembre del 2008, el secretario-tesorero del ILWU, Willie Adams informo a la convención del concilio de droga y comestibles, "Lo que ellos (Rite Aid) mas entienden es dinero", notando que los miembros y jubilados del ILWU habían gastado cerca de $8 millones de dólares en prescripciones en Rite Aid el año pasado.

"Tanto comercio no deben de dar por seguro, no es negocio que pueden permitirse perder", dice Adam. Los líderes sindicales respondieron con promesas de investigar las relaciones con Rite Aid que tienen sus seguros médicos.

El sindicato también sigue el caso por la Mesa Nacional de Derechos Laborales (NLRB).

Al impulse del sindicato el NLRB inicialmente alego 49 violaciones por Rite Aid, inclusive amenazas ilegales, acoso y por despedir a los trabajadores que apoyan al sindicato. Como resultado, la compañía se vio obligada a devolver el trabajo a docenas de trabajadores y pagarles el tiempo perdido.

Olney se queja de que compañías como Rite Aid emplean medidas intimidatorias y despiden a trabajadores que tratan de organizar. "Cuando los encuentran culpables, las consecuencias son mínimas".

Una resolución con valor de un millón de dólares es "insignificante para una compañía Fortune 500" como Rite Aid, dice Olney. Noto que EFCA impondrá resoluciones y multas más fuertes.

El pasado Septiembre el NLRB reconoció quejas que Rite Aid despidió a trabajadores ilegalmente, reduciendo horas, reasignando puestos, y negando información al sindicato necesaria para negociaciones. La fecha para la cita con el juez del NLRB está pendiente.

Para los trabajadores, dice Olney "ha sido una lucha tremenda pero se quedan con el sindicato." Tiene confianza "van a triunfar, y el ILWU también, concluyo".

Para más información o para ayudar, contacta Peter Olney en peter.olney@ILWU.org o (415) 775-0533, ext. 220.

Foto: John Regas, http://picasaweb.google.com/SavageOne2007/RiteAidRally12092007#5142236525363243874

Video: Boicot Hyatt

Rossana Cambron — Mon, 18 Jan 2010 17:09:00 -0500

LOS ANGELES - En un mitin 7 de enero los dirigentes sindicales y activistas de aquí, incluyendo la AFL-CIO, el presidente Richard Trumka y líder de la Federación María Elena Durazo, dijo a la Corporación del Hotel Hyatt, "¡Basta!!

Presidente de la AFL-CIO Denuncia Elecciones en Honduras

Thu, 19 Nov 2009 13:27:00 -0500

Al presidente de la federación sindical AFL-CIO, Richard Trumka, se ha expresado sobre el tema de las elecciones en Honduras, por medio de una carta abierta a la cancillera norteamericana Hillary Clinton.

Al principio, el gobierno estadounidense había sugerido que iba a unirse con la mayoría de los otros países del hemisferio, además de la Asamblea General de la ONU y la Organización de Estados Americanos (OEA), en no reconocer los resultados de las elecciones hondureñas para presidente, congreso y puestos municipales, que deben llevarse a cabo el 29 de noviembre, al no implementarse la restauración del presidente Manuel Zelaya y el orden constitucional, derrocados en el golpe del 28 de junio. Zelaya actualmente vive dentro de la embajada brasileña en Tegucigalpa, la capital hondureña.

El 30 de octubre, Clinton anunció un nuevo pacto que supuestamente iba a restaurar a Zelaya a la presidencia, formar un gobierno de "unidad nacional" y luego permitir que las elecciones fueran reconocidas por la comunidad internacional. Pero los lideres anti-Zelayistas del congreso decidieron no tomar un voto para aprobar a este pacto hasta después de las elecciones, y Roberto Micheletti, jefe del gobierno golpista, se declaró, en forma unilateral, jefe también del gobierno de "unidad" sin participación de Zelaya. Como resultado, el pacto queda totalmente deshecho, pero ahora el Departamento de Estado de los Estados Unidos dice que va a reconocer a las elecciones comoquiera.

En su carta a Clinton, Trumka cuestiona la posibilidad de tener elecciones justas bajo las condiciones que tienen que soportar los hondureños en la actualidad.

"Nos preocupa que el acuerdo de restaurar el Presidente Zelaya el 5 de noviembre a mas tardar (los acuerdos Tegucigalpa-San José) ya se ha deshecho. La negativa del Congreso hondureño de actuar en consultación con la Corte Suprema y otras instituciones y aprobar a la restauración del Presidente Zelaya, ha producido una situación inestable e insostenible. El anuncio por parte de Roberto Micheletti de un gobierno interino de unidad sin la representación del Presidente Zelaya invalida a las elecciones proyectadas para el 29 de noviembre.

"La actual ambiente en Honduras, que incluye un gobierno ilegitimo en poder, imposibilita elecciones libres, justas y abiertas. La represión violenta y coactiva aplicada a la oposición política al gobierno golpista y de facto, inclusive a sindicalistas, ha seguido. Por lo menos 12 sindicalistas han muerto por la violencia desde el 28 de junio. Organizaciones pro derechos humanos, tanto nacionales como internacionales, reportan que las violaciones de derechos humanos siguen, perpetrados por fuerzas de seguridad del estado, e incluyen asesinatos, golpazos severos, violencia sexual, encarcelamiento y tortura de activistas, además del arresto y detención de partidarios del presidente Zelaya.

"Por estos razones la [federación laboral] AFL-CIO exige que nuestro gobierno que aclara su oposición a la conducta de elecciones nacionales el 29 de noviembre al menos que se restaure al Presidente Manuel Zelaya a la presidencia y que se garanticen condiciones adecuadas para elecciones libres y justas. También pedimos que el gobierno de los Estados implemente las recomendaciones contenidas en la resolución aprobada en nuestra convención en septiembre".

Antes, la federación AFL-CIO y varios otros cuerpos sindicales en los Estados Unidos habían expresado su solidaridad con los obreros hondureños y exigido que nuestro gobierno trabajara para restaurar a Zelaya y las normas constitucionales.

Foto: AFL-CIO President Richard Trumka. http://www.flickr.com/photos/labor2008/ / CC BY 2.0

Comisión de Derechos Humanos brega con asesinato de sindicalista

Thu, 12 Nov 2009 13:04:00 -0500

WASHINGTON (PAI) - A pesar de indicaciones de que el gobierno mexicano "le gustaría barrer todo bajo la alfombra" como dice el presidente de su sindicato, una comisión especial interamericana trató el 4 de noviembre el caso del asesinato Santiago Rafael Cruz, sindicalista de Estados Unidos muerto Monterrey en 2007.

Cruz fue torturado y asesinado el 9 de abril 2007 en las oficinas del Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas (FLOC por sus siglas en inglés), un sindicato afiliado a la AFL-CIO, en Monterrey. Cruz murió mientras combatía el tráfico humano que cada año infiltra a millones de trabajadores indocumentados en la frontera mexicana-estadounidense, dijo Baldemar Velásquez, presidente del FLOC.

Cruz y el FLOC estaban luchando contra el uso de contratos de trabajo proveyendo una alternativa legal para trabajadores que quería visas para laborar en EEUU. Sus acciones, y el papel del FLOC, enojaron a los carteles que trafican en seres humanos a través de la frontera, dijo Velásquez en una entrevista exclusiva después de la audiencia pública de más de una hora de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos de la Organización de Estados Americanos.

Después de una investigación preliminar, la Comisión forzó al gobierno mexicano y el del estado de Nuevo León a tomar medidas cautelares para proteger a la sede del FLOC en Monterrey. El gobierno mexicano quiere dejar de tomar esas medidas.

Pero las acciones penosa del gobierno mexicano para buscar a los sospechosos en el asesinato de Cruz - a pesar que la gente del FLOC le dieron los nombres y direcciones de por lo menos dos de ellos - hace uno cuestionar si se deben suspender esas medidas, dice Velásquez.

Uno de los cuatro sospechosos, Eduardo Rodríguez Cervantes "fue detenido por la Patrulla Fronteriza de EEUU mientras trataba de entrar clandestinamente a EEUU", explicó Velásquez. "Él fue entregado a las autoridades del estado de Sonora... quienes los dejaron ir antes de que los oficiales de Nuevo León pudieran venir a buscarlo".

Otro de los sospechosos, Jaime Martínez Amador, también los buscan en EEUU por tráfico humano y robo armado, agregó Velásquez.

Oficiales mexicanos parecen, a pesar de decir lo contrario a la Comisión Interamericana, tener poco interés en esclarecer el caso.

A pesar de la evidencia, la comisión de siete miembros que investiga violaciones de derechos humanos por toda Latinoamérica, se mostró escéptico de que la oficina del FLOC necesitara protección. Dijeron que no hubo incidentes desde el asesinato de Cruz.

Eso hizo que Velásquez le señalara a la comisión que personal del FLOC, en los dos años desde el asesinato, gente le "seguían la pista" cuando trataban de ayudar a trabajadores basado en México que buscaban visas para trabajar en EEUU, especialmente en el consulado estadounidense en Nuevo Laredo al cruzar el Río Grande de Tejas.

"Yo tuve que decirle a la Comisión que hay poca confianza" en la policía mexicana a quienes tendríamos que ir en caso de intimidación, agregó él. La Comisión no dio ninguna idea de cuando decidirán el caso del FLOC, ni qué harían, si acaso algo.

"Mientras que el FLOC esté creando un sistema alterno de reclutamiento en el cual no se le robe a los trabajadores, entonces somos una amenaza para estas empresas criminales", apuntó Velásquez.

El FLOC tuvo respaldo del movimiento sindical durante la audiencia con representantes de la AFL-CIO, y los sindicatos de Tronquistas y Empleados de Servicios.

"Todo el proceso de medidas cautelares" en la sede del FLOC después del asesinato de Cruz "forzó a los gobiernos mexicanos y sus gobiernos estadales a mantener la presión" para esclarecer el caso, dijo Stanley Gacek, director asociado para el Desarrollo Internacional de la AFL-CIO.

"Para nuestros afiliados latinos, Santiago Rafael Cruz es un mártir", agregó Timothy Beaty, director para Estrategias Globales de los Tronquistas. El sindicato de Tronquistas también tuvo uno de sus organizadores asesinados en El Salvador.

Pero, dijo Velásquez, hay otra parte de caso Cruz que la Comisión no tocó: Corporaciones basadas en EEUU saben del tráfico humano que Cruz y el FLOC combaten, y lo explotan.

Él apuntó a que como 20 mil de los trabajadores que Cruz estaba ayudando, fueron reclutados por "coyotes" mexicanos para trabajar en el tabaco en EEUU para la compañía RJR Nabisco. Esta explotación también ocurre en la construcción con el conocimiento de las compañías, dijo. "Esta mano de obra viene a través del sur de EEUU y ellos lo saben", dijo.

Los Trabajadores Hoteleros Declaran Huelga Contra el Grand Hyatt

Marilyn Bechtel — Mon, 09 Nov 2009 11:16:00 -0500

San Francisco —- Los trabajadores hoteleros hicieron una llamada de despierta a 31 hoteles primarios el cinco de noviembre cuando se reunieron afuera de l Grand Hyatt en el area lujoso de Union Square, para comenzar una huelga de tres dias.

Hace tres meses que los trabajadores y su union, Unite Here! Local 2, están negociando por un contrato completo para todos los hoteles que abarca la ciudad, incluso el Hyatt, Hilton, Starwood y las corporaciones de InterContinental. El 22 de octubre votaron más de 92 por ciento para autorizar a su comite de negociantes que mandaran acciones hasta declarar huelga si fuera necesario. Hicieron "un día de accíon" en el hotel InterContinental la semana pasada, pero el retirado de protesta de tres dias en el Hyatt fué la primera accíon de huelga.

Llamando la accíon "una huelga limitada", el presidente Mike Casey de Local 2 dijo que "queremos mandar un signo claro a las corporaciones que no pueden usar el bajón temporario de la economía para bajar permanente el estandar de vida de los trabajadores". Aunque los trabajadores regresarán a sus empleos el 8 de noviembre, seguirán a los clientes que honrarán huelga en la propiedad. Los trabajadores se quedarán en sus empleos en los otros hoteles.

Bajando de la linea de piquete por un momento, Casey dijo que la comienza de la huelga concurre con la oferta pública inicial de la corporacíon de los hoteles Hyatt de ganar casi un billon para la familia Pritzker, sus dueños principales.

"No hay otro día que simboliza tan claramente quienes somos, y quienes son ellos", dijo Casey. La familia Prritzker es todavía una de las familias más ricas en America. Hoy ganaron casi un billon en solo unas horas. Mientras, "el propósito que hicimos ayer costará el hotel $250,000 para mantener beneficios de cuidado de salud y pensión para 300 familias" con aumentos modestos de salario".

Se referío Casey a un propósito de la union por un contrato que mantiene el aumento de los gastos laborales muy bajos. La union, dice que analistas predicen un retorno en la indústria hotelera y en la economía en general en 2011-2012, también ofrece un contrato para tres años que responde a asuntos básicos incluyendo cobertura de salud accesible, mejor beneficios dentales y de jubilicacíon, aumentos de ingresos, cantidad de trabajo razonables, y mejor lenguaje en cuanto a derechos de organizarse.

Pero Local 2 dice que mientras detalles varian entre hoteles, las corporaciones gigantes utilizan la reduccion de la economía como una escusa para quitar por un largo tiempo cosas incluyendo cortes de contribuciones sobre el cuidado de salud, combinación de trabajos, reducción de horas, y el establecer de distintos niveles. La union dice también que las corporaciones han ganado más de $200 billones en ganancias en la década pasada, mientras un trabajador hotelero a lo máximo gana $30.000 a $35.000 al año.

Los hoteles tardan en responder a las ofertas de la union, Casey dijo. "Nadie está en apuro". Desafortunadamente, parece que tenemos que acrecentar nuestra campaña. Veremos más acciones como esas si ellos no se despiertan.

Mientras acciones pueden occurir en cualquier de los hoteles, la corporación Hyatt es simbólico en varias formas. El verano pasado, despúes de conseguir trabajadoras en tres hoteles sin representacion en Boston, el Hyatt bajo el pretexto de "trabajadores temporales", despidío a cien trabajodoras de largo tiempo completo y ahora paga a sus remplasantes la mitad de sus ingresos originales. Y cerca de aquí, el Hyatt en Fisherman's Wharf, se niega a dejar que sus trabajadores decidan si quieren unirse en una union sin miedo de intimidación y retaliación.

El nuevo contrato que abarca la ciudad cubrirá más o menos 9.000 mucamas , lavaplatos, botones, cocineros, meseros, y otros. El contrato anterior fue firmado en 2006 despúes de dos años difíciles de regatear, una huelga de dos semanas, un bloqueo de casi ocho semanas y un boicoteo iniciado por la union de los hoteles en la cuidad de San Francisco.

Foto por Marilyn Bechtel/PW-Mundopopular

Ya no tenemos miedo, dicen trabajadoras domésticas

John Wojcik — Thu, 29 Oct 2009 15:00:00 -0400

Ella empezó trabajar como niñera cuando la niña tenía 18 meses. Por los próximos siete años ella crió y guió la niña pasos de la niñez - creciendo y usando nueva ropa, aprendiendo usar el inodoro, aprendiendo andar, conociendo nuevas amiguitos, la pre-escolar, primer grado y más.

Los inmigrantes haitianos no tienen una amplia variedad de trabajo para escoger cuando llegan a Nueva York - por eso es que Patrcia Francois empezó a trabajar cuidando la niña de un matrimonio millonario. Tampoco planeaba ella querer la hija de otros como si fuera la suya. Eso, y las limitadas opciones de trabajo, dijo ella, fueron las razones por la cual soportaba las palizas que el señor de la casa le daba y la falta de apoyo de la señora.

Francois es una de las 200 mil niñeras y otras trabajadoras domésticas que trabajan jornadas largas con poco pago para familias ricas en el área de la Ciudad de Nueva York.

Un día, cuando la niña tenía ocho años y el padre de la niña le estaba pegando, Francois suplicó que dejara de pegarle. Con miedo e ira ella amenazó con denunciarlo a la policía. "El se atrevió a preguntarme, ¿y tienes dinero para un abogado? cuando sabiendo que no ganaba suficiente", dijo Francois.

Ella llamó a la policía, pero cuando llegaron no lo acusó. "Yo he estado con esta niñita toda su vida", explicó. "Yo podía dejarla ver que se llevaran a su papi esposado".

Al fin, Francois y miles de otras trabajadoras domésticas en situaciones parecidas consiguieron ayuda con Trabajadoras Domésticas Unidas, grupo de activistas formado hace nueve años. Esta es una de las organizaciones no tradicionales que se están formando a través de Estados Unidos. La organización la ayudó entrar en un programa vocacional para mejorar sus habilidades y está demandando de parte de ella.

Trabajadoras Domésticas Unidas luchan por que se les pague salarios que se les deben. El grupo ha ganado $450.000 para las domésticas. Con la ayuda de la AFL-CIO, el grupo está por ganar una Carta de Derechos para Trabajadoras Domésticas en el estado de Nueva York.

Recientemente, integrantes del grupo que tiene 2.300 miembros, dieron testimonio en una audiencia pública del departamento del Trabajo que está bajo la secretaria Hilda Solís. Solís es hija de una trabajadora doméstica.

Dijo Bertha Dumuville, niñera por cinco años, "Yo no he tenido malas experiencias, pero conozco de otras compañeras que sí tuvieron y tenían miedo de perder su trabajo o ser deportada. Una familia, además de todo lo otro que tenía que hacer, le pidieron que lavara el carro. Cuando no lo hizo, la despidieron".

Delores Wright, una jamaiquina que ha trabajado por 21 años como niñera, dijo, "Yo no tengo miedo de alzar mi voz por mis colegas. Algunas ni pueden comer en la casa donde trabaja aunque estén ahí todo el día. Otras trabajan largas horas sin pago extra. Y otras no pueden coger tiempo libre para ir al médico".

Algunos de los oficiales del departamento del Trabajo aparentemente se sorprendieron con lo que oyeron. Ellos tomaron notas y prometieron comunicarse con los testigos después.

Trabajadoras Domésticas Unidas quiere que el departamento promulgue regulaciones laborales para proteger a las trabajadoras en áreas como tiempo para comer, arreglos para dormir y documentación de horas trabajadas.

"Como muchas otras, trabajo aislada y las condiciones de empleo son deplorables", dijo Lois Newland de Jamaica. "El día es largo y el pago sale a 50 centavos la hora - muy por debajo del salario mínimo. Las que viven con las familias duermen en el piso o en el garaje y no tiene alimentos adecuados. Muchas de las que cuidan a ancianos o niños duermen en el mismo cuarto con la gente que cuidan 24 horas al día, siete días a la semana".

Los oficiales del departamento del Trabajo admitieron que antes de este testimonio, no tenían mucha idea de las condiciones que estas trabajadoras enfrentaban.

Ai-Yen Poo, fundadora y organizadora del grupo, que es hija de inmigrantes chinos, dice que su organización cabildea. Por esto estamos más cerca de conseguir la nueva ley en Nueva York.

Si se promulga la ley, las trabajadoras domésticas serán cubiertas por la ley de pago extra por tiempo extra, garantía de por lo menos un día libre a la semana, y bajo beneficios por enfermedad o incapacidad. También las cubre las leyes contra discriminación y de derechos humanos.

Actualmente, dice Poo, dos millones de trabajadoras domésticas son protegidas por las leyes laborales federales. "Si promulgamos este proyecto en Nueva York, servirá como modelo para el resto del país".

Con la ayuda de la AFL-CIO, Trabajadoras Domésticas Unidas se ha unido una coalición de 18 grupos luchando por este sector laboral.

Foto: nyc.indymedia.org/or/2009/09/107252.html